Reader-Antennen, wie auch Tag-Antennen, können je nach Anwendung verschiedene Formfaktoren haben. Diese gilt für Antennen, die an Ladetoren installiert, in Regale oder Gestelle integriert werden, an einem POS-Terminal aufgestellt oder in Führungsschienen einer Förderanlage eingebaut werden. Einige Antennen sind für das Auslesen von Tag-Daten auf Tags bei Rennen oder Marathons bestimmt, andere Antennen können in Türrahmen installiert werden, um Tags auszulesen, die von Personen getragen werden, die einen Raum oder ein Festival betreten.
Wie funktionieren Reader-Antennen? Prinzipiell verwandelt eine Reader-Antenne elektrischen Strom in elektromagnetische Wellen, die dann in das Weltall ausgesendet werden (ähnlich wie bei einem FM-Radio), in einem bestimmten Muster und in einer bestimmten Intensität. Diese Funkwellen können von einer Tag-Antenne empfangen und wieder in elektrischen Strom zurückverwandelt werden. Der Tag verwendet seine eigene Antenne, um eine Antwort (Rückstreuung) zurückzusenden. Wenn der Tag antwortet, empfängt die Reader-Antenne die Informationen auf ähnliche Art und Weise.
Die wichtigsten Parameter für den Tag sind die Polarisierung (oder der elektrische Feldvektor der Welle der Reader-Antenne und die Richtung) und die Leistungsstufe der Übertragung. Eine linear polarisierte Antenne sendet komplett in einer Ebene in Richtung der Signalausbreitung, während bei einer zirkular polarisierten Antenne die Wellen zirkular rotieren (im Endeffekt in Form eines Korkenziehers, wenn man es zeitlich betrachtet), wobei innerhalb einer Welle eine komplette Drehung durchgeführt wird.
